La tecnología IGBT se refiere a un tipo especial de transistor llamado Transistor Bipolar de Puerta Aislada (por sus siglas en inglés Insulated Gate Bipolar Transistor). Se trata de un componente semiconductor que funciona como un interruptor electrónico capaz de manejar grandes corrientes.
En el corazón de muchas innovaciones tecnológicas y avances industriales se encuentra una pieza fundamental de la electrónica de potencia: los Transistores Bipolares de Puerta Aislada (IGBT, por sus siglas en inglés).
Estos dispositivos han revolucionado la forma en que se maneja la energía eléctrica en una variedad de aplicaciones, desde el control de motores hasta la generación de energía renovable.
Al combinar lo mejor de los transistores bipolares y de efecto de campo (MOSFET), los IGBT ofrecen una combinación única de capacidad de manejo de corriente, eficiencia energética y control preciso.
En este artículo, exploraremos en detalle la tecnología IGBT, sus características clave y su papel crucial en una amplia gama de aplicaciones industriales y comerciales.
Desde los variadores de frecuencia hasta los inversores fotovoltaicos, descubriremos cómo los IGBT están impulsando la innovación y transformando el paisaje de la electrónica de potencia en el siglo XXI.
Tabla de Contenidos
Alta eficiencia
La alta eficiencia de los IGBT se deriva principalmente de su estructura y funcionamiento. En comparación con los transistores bipolares convencionales, los IGBT presentan una menor caída de voltaje cuando están en conducción.
Esta característica es esencial para maximizar la eficiencia en la conmutación de potencia, especialmente en aplicaciones que requieren un control preciso de la energía eléctrica, como en sistemas de control de motores y convertidores de energía.
Para comprender mejor este punto, es útil examinar cómo funcionan los transistores bipolares y los IGBT:
- Transistores bipolares convencionales (BJT): Los transistores bipolares están formados por un semiconductor de tipo P y un semiconductor de tipo N. Cuando el transistor está en conducción, se establece una caída de voltaje significativa entre el colector y el emisor, conocida como caída de voltaje de saturación. Esta caída de voltaje puede representar una pérdida de energía considerable, especialmente en aplicaciones de alta potencia.
- Transistores IGBT: Los IGBT también tienen una estructura de semiconductor de tipo P-N, pero incorporan una compuerta aislada similar a los FET (transistores de efecto de campo). Cuando se aplica un voltaje a la compuerta, se forma un canal de conducción entre el colector y el emisor. Durante la conducción, la caída de voltaje entre el colector y el emisor es considerablemente menor que la de los transistores bipolares convencionales. Esta menor caída de voltaje se traduce en una mayor eficiencia en la conversión de energía eléctrica.
Además de la menor caída de voltaje, los IGBT también ofrecen otras características que contribuyen a su alta eficiencia, como su capacidad para conmutar rápidamente entre los estados de conducción y no conducción, así como su capacidad para manejar altas corrientes y voltajes.
La menor caída de voltaje de los IGBT en comparación con los transistores bipolares convencionales es una de las razones clave detrás de su alta eficiencia en la conmutación de potencia.
Esta característica los hace ideales para aplicaciones que requieren un control eficiente de la energía eléctrica y una minimización de las pérdidas de energía.
Conmutación rápida
La capacidad de los IGBT para realizar conmutaciones rápidas es una de las características clave que los hacen ideales para aplicaciones que requieren operación en alta frecuencia.
La velocidad de conmutación se refiere a la rapidez con la que el IGBT puede cambiar entre los estados de encendido (conducción) y apagado (bloqueo) cuando se aplica un voltaje o corriente adecuado a la compuerta.
Existen varias razones por las cuales los IGBT son capaces de realizar conmutaciones rápidas:
- Estructura de compuerta aislada (IGBT): Al igual que los transistores de efecto de campo (FET), los IGBT cuentan con una compuerta aislada. Esto significa que la carga capacitiva asociada con la compuerta es baja, lo que permite cambios rápidos en el voltaje aplicado a la compuerta y, por lo tanto, una conmutación más rápida.
- Baja capacitancia de salida: Los IGBT tienen una baja capacitancia de salida, lo que les permite cambiar de estado más rápidamente. Esto se traduce en tiempos de conmutación más cortos y una mayor eficiencia en aplicaciones de alta frecuencia.
- Diseño avanzado del dispositivo: Los fabricantes de IGBT continúan mejorando el diseño de los dispositivos para reducir aún más los tiempos de conmutación. Esto puede incluir la optimización de la estructura interna del dispositivo, la selección de materiales y procesos de fabricación más avanzados.
- Control de la electrónica de la compuerta: La electrónica de control moderna permite un control preciso del voltaje y la corriente aplicados a la compuerta del IGBT. Esto permite una activación y desactivación rápida y precisa del dispositivo, lo que resulta en tiempos de conmutación más rápidos.
La capacidad de los IGBT para conmutar rápidamente los hace ideales para una variedad de aplicaciones de conmutación de alta frecuencia, como inversores de frecuencia en sistemas de control de motores, fuentes de alimentación conmutadas, convertidores de energía, entre otros.
La conmutación rápida también contribuye a una mayor eficiencia en estas aplicaciones al minimizar las pérdidas de energía durante los ciclos de conmutación.
La capacidad de los IGBT para realizar conmutaciones rápidas los convierte en componentes esenciales en numerosos sistemas electrónicos de potencia modernos.
Capacidad de manejo de alta corriente y voltaje
La capacidad de manejo de alta corriente y voltaje es una de las características destacadas de los IGBT y es fundamental para su utilidad en aplicaciones de alta potencia.
Aquí hay algunas razones por las cuales los IGBT son capaces de manejar altas corrientes y voltajes:
- Estructura robusta: Los IGBT están diseñados con una estructura robusta que les permite soportar altas corrientes y voltajes sin deteriorarse. Esto incluye la selección de materiales adecuados para los semiconductores y los sustratos, así como técnicas de encapsulamiento avanzadas para proteger el dispositivo contra sobretensiones y sobrecorrientes.
- Alta capacidad de bloqueo: Los IGBT están diseñados para soportar altos voltajes de bloqueo en su estado apagado. Esto significa que pueden resistir tensiones significativas entre el colector y el emisor sin experimentar una ruptura dieléctrica no deseada.
- Baja caída de voltaje: Aunque los IGBT tienen una menor caída de voltaje en comparación con los transistores bipolares convencionales, aún pueden manejar altas corrientes sin generar una cantidad excesiva de calor. Esto se debe a su capacidad para conducir corriente con una resistencia interna relativamente baja.
- Capacidad de paralelismo: Los IGBT pueden ser conectados en paralelo para aumentar la capacidad de manejo de corriente. Esto es especialmente útil en aplicaciones de alta potencia donde se requiere una corriente muy alta.
- Tecnologías avanzadas: Los avances continuos en la tecnología de fabricación de semiconductores permiten la creación de IGBT con capacidades de manejo de corriente y voltaje cada vez mayores. Esto incluye la optimización de la estructura interna del dispositivo, así como mejoras en los materiales y procesos de fabricación.
La capacidad de manejo de alta corriente y voltaje de los IGBT los hace ideales para una amplia gama de aplicaciones de alta potencia, como convertidores de energía, sistemas de control de motores, fuentes de alimentación conmutadas, sistemas de tracción en vehículos eléctricos y más.
Su capacidad para operar de manera confiable en condiciones de alta potencia los convierte en componentes esenciales en la electrónica de potencia moderna.
Operación estable
Los IGBT ofrecen una operación estable y confiable en una amplia gama de temperaturas y condiciones ambientales debido a varias características de diseño y fabricación que garantizan su robustez y rendimiento constante:
- Diseño térmico eficiente: Los IGBT están diseñados para disipar eficientemente el calor generado durante su operación. Esto se logra mediante la selección de materiales de alta calidad con propiedades térmicas adecuadas y la incorporación de disipadores de calor y sistemas de refrigeración en algunos casos. Un buen diseño térmico garantiza que los IGBT puedan funcionar de manera estable incluso en condiciones de alta temperatura ambiente.
- Encapsulamiento resistente: Los IGBT están encapsulados en materiales que ofrecen protección contra condiciones ambientales adversas, como humedad, polvo y vibraciones. Los encapsulamientos también ayudan a proteger los componentes internos del dispositivo contra daños mecánicos y ambientales, asegurando así una operación estable a lo largo del tiempo.
- Tolerancia a sobretensiones y sobrecorrientes: Los IGBT están diseñados para soportar sobretensiones y sobrecorrientes transitorias que pueden ocurrir durante su operación. Esto garantiza que el dispositivo no se dañe fácilmente en caso de picos de tensión o corriente, lo que contribuye a una operación más estable y confiable.
- Tecnología de compuerta avanzada: La electrónica de control asociada con la compuerta del IGBT se ha mejorado significativamente en los últimos años. Esto permite un control más preciso del dispositivo, lo que resulta en una operación más estable y confiable en una amplia gama de condiciones.
- Pruebas y controles de calidad: Los fabricantes de IGBT realizan rigurosas pruebas de calidad y controles de proceso durante la fabricación para garantizar que cada dispositivo cumpla con las especificaciones de rendimiento y confiabilidad. Esto asegura que los IGBT entregados al cliente funcionen de manera estable y confiable en diferentes condiciones ambientales y de carga.
Los IGBT ofrecen una operación estable y confiable gracias a su diseño robusto, encapsulamiento resistente, tolerancia a sobretensiones y sobrecorrientes, tecnología de compuerta avanzada y estrictos controles de calidad durante la fabricación.
Estas características los hacen adecuados para una amplia variedad de aplicaciones en diferentes entornos industriales y comerciales.
Control de corriente
El control de corriente en los IGBT es una característica fundamental que permite modular la cantidad de corriente que fluye entre el colector y el emisor del dispositivo.
Esto se logra mediante el uso de un voltaje aplicado a la compuerta del IGBT, que regula la conductividad del dispositivo y, por lo tanto, la cantidad de corriente que puede pasar a través de él.
Aquí hay algunas explicaciones sobre cómo se logra este control:
- Compuerta aislada (IGBT): Al igual que los transistores de efecto de campo (FET), los IGBT cuentan con una compuerta aislada. La compuerta es la terminal que controla la operación del dispositivo. Al aplicar un voltaje adecuado a la compuerta, se crea un campo eléctrico que modula la conductividad del canal de conducción entre el colector y el emisor del IGBT.
- Modulación del voltaje de la compuerta: El voltaje aplicado a la compuerta del IGBT determina su estado de conducción. Un voltaje positivo y lo suficientemente alto activa el dispositivo, permitiendo que fluya corriente desde el colector hasta el emisor. Por el contrario, un voltaje bajo o negativo en la compuerta apaga el dispositivo, interrumpiendo el flujo de corriente.
- Control del ancho de pulso: En muchas aplicaciones, el control de corriente se logra mediante el control del ancho de pulso del voltaje aplicado a la compuerta del IGBT. Este método, conocido como modulación de ancho de pulso (PWM, por sus siglas en inglés), ajusta el tiempo durante el cual se aplica un voltaje de conducción al IGBT durante cada ciclo de operación. Al cambiar el ciclo de trabajo del PWM, es posible variar la cantidad de corriente promedio que fluye a través del IGBT, lo que permite un control preciso de la potencia entregada a una carga.
- Retroalimentación y control de lazo cerrado: En algunas aplicaciones críticas, se utiliza retroalimentación para monitorear la corriente real que fluye a través del IGBT y compararla con un valor de referencia deseado. Esto permite implementar un control de lazo cerrado que ajusta dinámicamente el voltaje de la compuerta del IGBT para mantener la corriente en el nivel deseado, incluso en condiciones variables de carga o temperatura.
El control de corriente en los IGBT se logra mediante la modulación del voltaje aplicado a su compuerta. Esto permite regular la cantidad de corriente que fluye a través del dispositivo y ofrece un control preciso de la potencia entregada a una carga, lo que los hace ideales para una variedad de aplicaciones en electrónica de potencia y control de motores.
Alta capacidad de corriente
La alta capacidad de corriente de los IGBT es una de las características más destacadas que los hacen ideales para una amplia variedad de aplicaciones de potencia.
Aquí hay algunas razones que explican por qué los IGBT pueden manejar corrientes muy elevadas:
- Estructura robusta: Los IGBT están diseñados con una estructura interna robusta que les permite soportar corrientes extremadamente altas sin deteriorarse. Los materiales semiconductores y los sustratos utilizados en la fabricación de los IGBT están diseñados específicamente para manejar corrientes elevadas sin sufrir daños.
- Área de conducción amplia: Los IGBT están diseñados con una estructura que maximiza el área de conducción entre el colector y el emisor. Esto proporciona una capacidad adicional para transportar corriente, lo que permite manejar corrientes más altas de manera más eficiente.
- Baja resistencia interna: Aunque los IGBT tienen una estructura de tipo bipolar, su resistencia interna es relativamente baja en comparación con los transistores bipolares convencionales. Esto permite que los IGBT conduzcan corrientes más altas con una menor disipación de energía en forma de calor.
- Encapsulamiento adecuado: Los IGBT están encapsulados en materiales que pueden disipar eficientemente el calor generado por las altas corrientes. Esto ayuda a mantener la temperatura del dispositivo dentro de límites seguros durante la operación, lo que contribuye a su capacidad para manejar corrientes elevadas de manera estable.
- Tecnologías de fabricación avanzadas: Los avances en las tecnologías de fabricación de semiconductores han permitido la creación de IGBT con capacidades de corriente cada vez mayores. Estos avances incluyen mejoras en el diseño de la estructura interna del dispositivo, así como en los materiales y procesos de fabricación utilizados.
La alta capacidad de corriente de los IGBT los hace ideales para una amplia gama de aplicaciones de potencia, incluidos inversores de frecuencia en sistemas de control de motores, convertidores de energía, fuentes de alimentación conmutadas, sistemas de soldadura por arco, sistemas de tracción en vehículos eléctricos y muchos más. Su capacidad para manejar corrientes muy elevadas de manera confiable y eficiente los convierte en componentes esenciales en la electrónica de potencia moderna.
Control mediante puerta aislada
El control mediante puerta aislada es una característica clave de los IGBT que permite una activación y desactivación precisas del dispositivo.
Aquí hay una explicación más detallada de cómo funciona y por qué es ventajoso:
- Compuerta aislada: La compuerta del IGBT está aislada eléctricamente del resto del dispositivo. Esto significa que la señal aplicada a la compuerta no está directamente conectada al circuito de potencia del IGBT. Este aislamiento eléctrico ayuda a prevenir cortocircuitos y aumenta la seguridad y la fiabilidad del dispositivo.
- Control sencillo: El aislamiento de la compuerta permite un control sencillo del IGBT mediante la aplicación de un voltaje adecuado. Cuando se aplica un voltaje positivo a la compuerta, se forma un canal de conducción entre el colector y el emisor, permitiendo que fluya corriente a través del dispositivo. Por otro lado, cuando se aplica un voltaje negativo o se retira el voltaje de la compuerta, el canal de conducción se cierra y el IGBT se apaga, interrumpiendo el flujo de corriente.
- Eficiencia en el control: La capacidad de controlar el IGBT mediante una señal aplicada a la compuerta permite una activación y desactivación rápida y eficiente del dispositivo. Esto es crucial en aplicaciones que requieren conmutaciones rápidas y precisas, como en inversores de frecuencia para control de motores, convertidores de energía y sistemas de alimentación conmutada.
- Compatibilidad con circuitos de control estándar: Los IGBT son compatibles con una amplia variedad de circuitos de control estándar, lo que facilita su integración en sistemas electrónicos existentes. Esto permite una fácil implementación de controladores de puerta y circuitos de protección, lo que simplifica el diseño y la operación de sistemas que utilizan IGBT.
El control mediante puerta aislada permite una activación y desactivación sencillas y eficientes del IGBT, lo que lo hace ideal para una amplia gama de aplicaciones de potencia.
Esta característica proporciona un control preciso del dispositivo y contribuye a su fiabilidad y rendimiento en diversas condiciones de funcionamiento.
Combinación de ventajas
Los IGBT (Transistores Bipolares de Puerta Aislada) son dispositivos semiconductores que han sido diseñados para combinar lo mejor de dos mundos: las características de los transistores bipolares y los transistores de efecto de campo (MOSFET).
Esta combinación de ventajas les confiere una versatilidad y eficiencia únicas en aplicaciones de potencia.
Aquí se detallan algunas de las ventajas clave que derivan de esta combinación:
- Capacidad de manejo de corriente de los transistores bipolares: Los transistores bipolares son conocidos por su alta capacidad de manejo de corriente. Esto significa que pueden conducir corrientes significativas con pérdidas de potencia relativamente bajas. Los IGBT heredan esta característica, lo que los hace adecuados para aplicaciones de alta potencia donde se requiere manejar corrientes considerables.
- Facilidad de control de los transistores de efecto campo (MOSFET): Los MOSFET son conocidos por su facilidad de control y su rápida conmutación. La compuerta aislada de los IGBT les permite ofrecer una activación y desactivación rápida y precisa mediante la aplicación de un voltaje a la compuerta. Esta facilidad de control permite una operación eficiente y precisa en una amplia variedad de aplicaciones.
- Baja caída de voltaje: Los IGBT tienen una caída de voltaje relativamente baja en comparación con los transistores bipolares convencionales. Esta característica reduce las pérdidas de energía durante la operación y mejora la eficiencia del sistema en general. La baja caída de voltaje también significa una menor disipación de calor, lo que puede simplificar los requerimientos de enfriamiento y mejorar la confiabilidad del sistema.
- Alta impedancia de entrada: Al igual que los MOSFET, los IGBT tienen una alta impedancia de entrada, lo que significa que requieren muy poca corriente de compuerta para cambiar entre los estados de encendido y apagado. Esto simplifica el diseño del circuito de control y reduce la carga en los circuitos de controladores.
- Robustez y confiabilidad: La combinación de las propiedades de los transistores bipolares y MOSFET en los IGBT también proporciona una mayor robustez y confiabilidad en una variedad de condiciones operativas y ambientales. Esto hace que los IGBT sean adecuados para aplicaciones industriales y de potencia que requieren un funcionamiento estable y de larga duración.
La combinación de las ventajas de los transistores bipolares y MOSFET en los IGBT les permite ofrecer un rendimiento superior en términos de capacidad de manejo de corriente, facilidad de control, eficiencia energética, confiabilidad y versatilidad en una amplia gama de aplicaciones de potencia.
Aplicaciones
Los IGBT (Transistores Bipolares de Puerta Aislada) son componentes fundamentales en una variedad de aplicaciones de potencia debido a sus características de alta capacidad de manejo de corriente, eficiencia y facilidad de control.
Aquí se detallan algunas de las aplicaciones clave en las que se utilizan los IGBT:
- Variadores de frecuencia: Los variadores de frecuencia, también conocidos como inversores de velocidad variable, son dispositivos utilizados para controlar la velocidad de motores eléctricos. Los IGBT son esenciales en estos sistemas debido a su capacidad para conmutar rápidamente y manejar altas corrientes. En los variadores de frecuencia, los IGBT convierten la corriente de entrada de CC en una forma de onda de voltaje y corriente variable, que controla la velocidad del motor de acuerdo con las demandas de la aplicación.
- Fuentes de alimentación conmutadas: Las fuentes de alimentación conmutadas son ampliamente utilizadas en una variedad de dispositivos electrónicos, como computadoras, televisores, teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos de consumo. Estas fuentes de alimentación convierten la corriente alterna (CA) de la red eléctrica en corriente continua (CC) a diferentes niveles de voltaje para alimentar los componentes electrónicos del dispositivo. Los IGBT permiten una conmutación rápida y eficiente en las etapas de rectificación y conversión, lo que resulta en fuentes de alimentación más compactas, ligeras y eficientes.
- Soldadoras Inverter: Las soldadoras inverter son sistemas de soldadura que utilizan tecnología IGBT para proporcionar una operación más eficiente y versátil en comparación con las soldadoras tradicionales. Los IGBT permiten un control preciso de la corriente de soldadura y una conmutación rápida, lo que resulta en soldaduras de mayor calidad y menor consumo de energía. Además, las soldadoras inverter son más compactas y livianas que las soldadoras convencionales, lo que las hace ideales para aplicaciones portátiles y de uso en exteriores.
- Inversores fotovoltaicos: En los sistemas de energía solar, los inversores fotovoltaicos son dispositivos utilizados para convertir la corriente continua (CC) generada por los paneles solares en corriente alterna (CA) para alimentar hogares o la red eléctrica. Los IGBT desempeñan un papel crucial en este proceso al permitir la conmutación controlada y eficiente de la corriente CC a través de etapas de inversión y amplificación. Esto garantiza que la energía generada por los paneles solares se pueda utilizar de manera efectiva para alimentar aplicaciones domésticas o venderla a la red eléctrica.
Los IGBT son componentes esenciales en una variedad de aplicaciones de potencia, incluidos los variadores de frecuencia, las fuentes de alimentación conmutadas, las soldadoras inverter y los inversores fotovoltaicos.
Su capacidad para manejar corrientes elevadas, conmutar rápida y eficientemente, y proporcionar un control preciso los hace indispensables en el campo de la electrónica de potencia.
Conclusiones sobre la tecnología IGBT
En conclusión, la tecnología IGBT (Transistor Bipolar de Puerta Aislada) ha demostrado ser un componente esencial en una amplia gama de aplicaciones de potencia.
Al combinar las ventajas de los transistores bipolares y los transistores de efecto de campo (MOSFET), los IGBT ofrecen un rendimiento excepcional en términos de capacidad de manejo de corriente, eficiencia energética, control preciso y confiabilidad.
Algunas conclusiones importantes sobre la tecnología IGBT incluyen:
- Versatilidad: Los IGBT son componentes versátiles que pueden adaptarse a una variedad de aplicaciones de potencia, desde variadores de frecuencia hasta fuentes de alimentación conmutadas y sistemas de energía renovable.
- Eficiencia energética: Debido a su baja caída de voltaje y capacidad para conmutar rápidamente, los IGBT contribuyen a la eficiencia energética en sistemas de potencia al reducir las pérdidas de energía durante la conmutación y la conducción.
- Control preciso: La tecnología IGBT permite un control preciso de la corriente y el voltaje en una amplia gama de condiciones operativas, lo que permite una mayor flexibilidad y capacidad de adaptación en aplicaciones de potencia.
- Fiabilidad: Los IGBT son dispositivos robustos y confiables que pueden operar de manera estable en una variedad de entornos y condiciones ambientales, lo que garantiza un rendimiento consistente y de larga duración.
- Reducción de tamaño y peso: Los IGBT permiten el diseño de sistemas más compactos y livianos en comparación con tecnologías de potencia convencionales, lo que los hace ideales para aplicaciones donde el espacio y el peso son factores críticos.
En general, la tecnología IGBT continúa desempeñando un papel fundamental en la innovación y el avance en campos como la electrónica de potencia, la automatización industrial, la energía renovable y muchos otros.
Su capacidad para combinar eficiencia, control y confiabilidad los convierte en una opción preferida para una amplia variedad de aplicaciones de potencia en la actualidad y en el futuro.
Con más de 25 años de experiencia en el sector de las ventas de equipamiento para el hogar, herramientas de bricolaje, y en los últimos 15 años en una empresa de reformas de albañilería, venta de azulejos y materiales de construcción, estufas leña, pellets, chimeneas, sistemas de calefacción.
Máster Técnico Superior en riesgos laborales.
Licenciado por la Universidad de Alicante ua.es